Guion Stewart Bluford, Astronot Kulit Gelap Pertama Amerika

Guion Stewart Bluford, Jr. Image credit: NASA

Siapa orang kulit gelap Amerika pertama yang pergi ke luar angkasa?? jawabanya adalah Guion Stewart Bluford, Jr. Guion Stewart Bluford menjadi astronot kulit gelap Amerika pertama yang pergi ke luar angkasa dengan memakai pesawat ulang alik Challanger pada 30 Agustus 1983.

Guion Stewart Bluford, Jr sudah usang berkecimpung dalam dunia penerbangan. Pada tahun 1964, ia menjadi pilot Angkatan Udara AS dan ditugaskan dalam misi perang Vietnam. Saat itu ia terbang dalam 144 misi tempur. Berdasarkan pengalamannya tersebut ia mendapat banyak penghargaan dari pemerintah Amerika menyerupai Air Force Commendation medal. Setelah kembali ke Amerika dirinya menjadi seorang pelatih penerbang untuk melatih calon pilot gres serta menguji perlatan tempur terbaru. Selain dalam bidang militer, Bluford ternyata juga ahli dibidang teknik. Itu dibuktikan dengan berhasilnya ia mendapat gelar master dan doktor dari Air Force Institute of Technology.

Blueford bukan menjadi laki-laki kulit gelap pertama dunia yang pergi ke luar angkasa. Sebelumnya astronot asal Kuba telah terbang lebih dulu ke luar angkasa dalam kegiatan luar angkasa yang dilakukan Uni Soviet. meskipun begitu Bluford sukses menjadi laki-laki kulit gelap Amerika pertama yang terpilih menjadi astronot dan NASA menunjuk beliau dalam misi STS (Space Shuttle Mission) 8 pada 30 Agustus 1983. Misi luar angkasa yang digelar selama seminggu tersbeut berjalan sukses dan begitu pulang ia disambut dengan meriah oleh segenap warga Amerika.

"Aku tiba untuk menghargai planet daerah tinggal kita. Ini bola kecil dalam alam semesta yang besar. Ini bola yang sangat ringkih tapi juga indah. Anda tidak akan menyadari ssssampai Anda melihatnya sendiri," ungkap Bluford dalam sebuah wawancara dengan reporter Los Angeles Daily News. 

Pada tahun 1993, Bluford tetapkan mengundurkan diri dari NASA untuk lalu menjadi wakil presiden dan general manager dari perusahaan NYMA yang dikala ini menjadi salah satu perusahaan rekanan NASA yang membantu menyediakan perangkat hardware dan software dalam menjalankan misinya.
(YDC, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Berbagi :