Wahana New Horizon Terancam Menabrak Puing Antariksa

Ilustrasi wahana New Horizon. Image credit: JHUAPL/SwRI

Wahana luar angkasa New Horizon ketika ini sudah hampir 7 tahun meninggalkan Bumi menuju Pluto untuk meneliti "mantan" planet tersebut. Itu berarti masih kurang 2.5 tahun lagi untuk tiba di sana. Total jarak yang harus ditempuh New Horizon sekitar 3 miliar km.

Saat ini para ilmuwan sedang direpotkan dengan banyaknya puing-puing dan obyek luar angkasa di sepanjang jalur perjalanan New Horizon. Puing-puing tersebut dapat berasal dari sabuk Kuiper yang dikenal sangat padat dengan asteroid. Selain itu ancaman juga dapat tiba dari penggalan obyek yang mengantam bulan Pluto. Saat ini astronom sudah menemukan 5 bulan yang mengorbit Pluto.

New horizon sendiri meluncur dengan kecepatan 30.000 mil per jam sehingga bila menabrak sebuah obyek sebesar batu saja dapat menjadikan wahana itu hancur. Untuk menghindari obyek berbahaya, ilmuwan memakai semua instrumen yang ada mulai dari teleskop berbasis darat (ground based), simulasi komputer, okultasi bintang dari sistem Pluto, hingga teleskop Hubble. Saat ini tim ilmuwan merencanakan sebuah jalur alternatif yang tentunya lebih jauh lagi jaraknya untuk menghindari tabrakan.

"Kami sedang menciptakan planning untuk menuju jalur lain bila memang harus begitu," ucap Leslie Young dari Southwest Research Institute selaku Deputy Project dari misi wahana New Horizon. (UT, Adi Saputro/ www.astronomi.us)

Berbagi :